Una bujía de encendido moderna es aquella que se adapta a cada motor y a las diferentes situaciones de marcha. No existe ninguna bujía que funcione perfectamente en todos los motores.

Como la evolución térmica de los motores en la cámara de combustión difiere unos de otros, se necesitan bujías con diferentes valores térmicos. Este valor se expresa mediante el llamado rango térmico. Estos grados térmicos indican la temperatura media que corresponde a la carga del motor, medida sobre los electrodos y el aislador.

Rango térmico

Las bujías necesitan un determinado rango térmico para poder funcionar correctamente. El valor mínimo se sitúa en 450ºC (temperatura de la bujía): la llamada temperatura de limpieza automática. A partir de este rango de temperatura se queman las partículas de carbonilla depositadas en la punta del aislador.

Si la temperatura de funcionamiento permanece mucho tiempo por debajo de dicho valor, las partículas de carbonilla, que son conductoras de electricidad, se pueden depositar hasta que la tensión de encendido sale por encima de la capa de carbonilla de la masa del vehículo en lugar de formar una chispa.

A partir de una temperatura de las bujías de 850ºC, el aislador se calienta tanto que se pueden producir detonaciones incontroladas en su superficie, los denominados encendidos por incandescencia. Dichas detonaciones incontroladas, y que no son normales, pueden dañar el motor.

Grado térmico

La formación del calor varía notablemente de motor a motor. Por tal motivo, existe una bujía para cada motor, que puede transmitir una cantidad exacta de calor a la culata y garantizar así que se mantiene el rango térmico óptimo.

El llamado grado térmico facilita información sobre la resistencia de una bujía a la alta temperatura. En el caso de las bujías NGK, cuanto mayor es el grado térmico, mayor será la resistencia térmica.

El rango térmico se indica en la placa de tipo de las bujías NGK.

Disipación del calor y flujo térmico

Aproximadamente el 60 por ciento del calor se disipa a través de la caja de la bujía y la rosca. El anillo obturador transmite menos del 40 por ciento a la culata. El porcentaje que falta hasta alcanzar el 100% sale por el electrodo central.

El aislador recoge el calor de la cámara de combustión y lo conduce al interior de la bujía. En todos los puntos en contacto con la caja se transfiere calor.

Aumentando o reduciendo dicha superficie de contacto se puede transmitir más o menos calor a través de la caja.

En las bujías de encendido con mayor resistencia térmica, la superficie de contacto es mayor. En las bujías de encendido con menor resistencia térmica, es menor.